Нова робота австралійських вчених допомогла розібратися, чому верхній шар шкіри вбирає так багато води, але при цьому його структура не руйнується і шкіра не розчиняється в навколишньому рідини. Математик Майфенві Еванс (Myfanwy Evans) і її колеги з Австралійського національного університету побудували комп'ютерну модель рогового шару шкіри (stratum corneum).

Австралійці підійшли до питання з точки зору геометрії і пояснили, як шкіра підтримує жорсткість структури при розбуханні у воді. Виявилося, що спіральні волокна кератину в роговому шарі, переплетені між собою в тривимірну структуру, працюють як губка, але при цьому структура в цілому залишається міцною.

Волокна випрямляються, надаючи рідини все більше місця. Окремі модельні системи розширювалися до семи первісних обсягів, але контакти між волокнами при цьому залишалися недоторканими. Втім, останнє твердження вірне лише в тому випадку, коли людина знаходиться у воді не більше 24 годин. Після доби в шкірі починають відбуватися необоротні зміни.